老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳，春秋末期人，生卒年不详，籍贯也多有争议。中国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，与庄子并称“老庄”。后被道教尊为始祖，称“太上老君”。
老子思想对中国哲学发展具有深刻影响，其思想核心是朴素的辩证法。在政治上，主张无为而治、不言之教。在权术上，讲究物极必反之理。在修身方面，讲究虚心实腹、不与人争的修持，是道家性命双修的始祖。
我国的神话体系博大精深，许多生活中常见的事物背后都有一段传说。在中药里，有两味药与道祖老子的传说有关，它们便是牛黄与赶山鞭。
话说，老子当够了官，挂印西游，一路来到函谷关。守关的尹喜请老子留在函谷关，让他专心创作。盛情难却之下，老子同意住在尹喜家中，潜心创作了《道德经》。为了让老子能平心静气地进行创作，不被杂事所扰，尹喜专门请人负责喂老子的大青牛。
喂牛的人非常负责，像伺候人一样伺候青牛，将它喂得膘肥体壮。过了一段时间，连老子都差点认不出已长得肥肥壮壮的青牛了。但是，就在《道德经》即将成书的这个当口，函谷关地区爆发瘟疫。感染了瘟疫的老百姓卧病在床，脖子就像被马蜂蛰过一样肿大，高烧不退，嘴里还念叨着胡话。
为了驱散瘟疫，当地的大夫调配了几种药，却对这种怪病无可奈何。老子的青牛颇具灵性，它每天享受着最鲜嫩的草料，却只能眼巴巴地看着人类受苦受难，于心不忍。自瘟疫降临函谷关以来，老子的青牛便不再吃喝，每天在牛棚里泪流满面，发出悲痛的“哞”声。因为终日不思饮食，青牛以肉眼可见的速度瘦了下来，很快便变得皮包骨了。
眼看陪伴着自己多年的老朋友病恹恹的，老子连写书的心情都没有了，他来到牛棚抚摸青牛，一边摸一边说道：“老伙计啊老伙计，你为什么不吃不喝？难不成你也感染了时下流行的疫病吗？你什么时候才能痊愈啊，你陪伴了我这么久，我可不想失去你啊！”
青牛虽有灵性，却无法口吐人言。它吧嗒吧嗒地掉眼泪，眼泪流成两行字：“为给众人解大难，我要瘦到腔门现。”看到这两行字，老子和尹喜疑惑不解。
老子悲痛不已，请来人准备将青牛安葬。谁知，当人们抬起青牛时，发现它的肚子竟越来越鼓，就像要临盆一样。人们将青牛放在地上静观其变，只见青牛的肚子鼓成了皮球，“砰”的一声炸裂开来。血肉横飞之间，一块圆圆的黄色石头从牛肚中滚落。说来也怪，当这黄色石头脱体而出后，青牛的五脏六腑竟回归了身体。
为了给青牛缝合身体，尹喜请来一位医术高超的大夫。大夫为青牛缝合了肚皮后，端起那黄色的圆石瞧了半天。随后，大夫问老子道：“先生知道这石头是什么吗？我瞧着像是药材。”老子说道：“我家的青牛曾说要为老百姓解难，这黄石就是从它肚子里滚落出来的。”大夫说道：“我看这就是瘟疫的解药，能不能让我试试？”
听说黄石能救人，老子立即应允。大夫拿着黄石来到一户百姓家中，从黄石上敲下一小块，煮了一碗药汤喂给病患。病患喝下汤药以后，脖子上的肿块顿时消失不见，人也有了精神头。老子和医生欣喜若狂，连忙将黄石磨成粉末，投入到水井中，让患病的老百姓来喝水。喝下井水的老百姓纷纷痊愈，皆大欢喜。
瘟疫被驱散了，原本已死去多时的青牛竟活了过来。
它饿得“哞哞”直叫，喂牛的人立马拿来新鲜的草叶，让它吃了个饱。老子拍着青牛的后背说到：“老伙计啊老伙计，你做的真棒！虽然你挨了这么多天的饿，肚子上还开了一刀，但十里八乡的老百姓都被你的黄石治好啦！”
老百姓听闻老子的青牛拯救了大家，纷纷来到野外摘青草，大伙争着抢着帮老子喂牛。青牛见大家都已痊愈，自然没了顾虑，开开心心地享用起来。没过几天，青牛便恢复了膘肥体壮的身材。青牛和老百姓都安然无恙，老子也能专心致志地创作了。当他写完了《道德经》，便辞别尹喜坐着青牛潇洒离去了。
当老百姓问起大夫青牛提供的黄石是什么药材时，大夫也丈二和尚摸不着头脑。他对大伙说：“我也是第一次看到这种药材，既然它是从牛肚子里滚出来的，又是黄颜色的石头，我看便叫牛黄吧！”就这样，人间多了“牛黄”这味中药。据说，肚子里长牛黄的牛，都是老子青牛的后裔。
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